|
Algemene informatie over Belize
Belize is een land in Midden-Amerika, dat grenst aan
in het noordwesten en Guatemala
in het zuiden en westen.
Aan de oostkant vind je de Caribische Zee, met een groot aantal koraaleilanden. Belize trekt veel belangstelling
vanwege de regenwouden, de witte zandstranden en de koraalriffen. Voor de kust van Belize ligt namelijk het op een
na grootste barrièrerif ter wereld (360 kilometer lang).
Alleen
is nog langer.
 
Het vasteland van Belize is 288 kilometer lang en maximaal 109 kilometer breed. Na El Salvador is Belize het
kleinste land van Midden-Amerika. Voor de 280 kilometer lange kust liggen koraalriffen en meer dan 200 zogenaamde "cays",
uit koraal bestaande zandige palmeneilandjes. Aan de kust zijn Ambergris Caye, Caye Caulker en Placencia de
belangrijkste toeristencentra; in het binnenland ziet vooral de stad San Ignacio veel bezoekers.
Belize was vroeger een Britse kolonie en heette tot 1973 Brits-Honduras en is nu nog lid van het Britse Gemenebest.
Het land werd voor de komst van de Spanjaarden bewoond door Maya's. In de 17e eeuw werd het gebied door Britse
houthandelaren en piraten gekoloniseerd.
De hoofdstad van Belize
Belize City is lange tijd de hoofdstad van het gelijknamige land geweest. Het is ook de grootste stad van het
land. Het Philip Goldson Internationale Airport ligt 10 mijl ten noorden van Belize City.
De orkaan Hattie bracht in 1961 veel schade in Belize. De regering besloot daarop dat het hebben van een hoofdstad
onder zeeniveau te riskant was. Na enkele jaren was de nieuwe hoofdstad Belmopan ontworpen, in het precieze geografische
centrum van het land. In de jaren zeventig werd met de verhuizing van regeringsgebouwen begonnen. In de hoofdstad
Belmopan wonen minder dan mensen dan in Belize City.
Bevolking en taal
In het land wordt officieel Engels gesproken, maar ook komt het Spaans voor, net als een aantal ons onbekende
talen als het Q'eqchi, Mopan, Yucateeks Maya, Plautdietsch en Garifuna. De bevolking is zodanig vermengd dat een
onderscheid naar herkomst zeer moeilijk te maken is. De belangrijkste etnische groepen vormen de mestiezen (44%),
de creolen, de indianen en de zwarte Cariben; er zijn slechts kleine groepen Europeanen en Aziaten. Benadrukt moet
worden dat al deze verschillende groepen en culturen relatief vreedzaam met elkaar samenleven. Meer dan de helft
van de bevolking leeft op het platteland.
De natuur van Belize
Het land heeft weinig hoogteverschillen. Het enige gebergte van belang het Mayagebergte, in zuidelijk centraal
Belize. Hier ligt ook de hoogste berg van Belize, de 1.122 meter hoge Victoria Peak. Naast het Mayagebergte
bestaat het land uit heuvels met tropische wouden in het binnenland en moerasvlakten aan de kust, waar de
plantengroei wordt overheerst door mangrovebossen.
Het klimaat van Belize
Het klimaat van Belize is subtropisch en verdeeld in een regenseizoen (juni, juli, augustus) en een droog seizoen (februari tot mei).
Het regenseizoen kent een droge periode van een week of zes, het "mauger"-seizoen genaamd, in augustus en september.
Van augustus tot november is het seizoen van de orkanen. Belize ligt echter ten westen van de route die de meeste orkanen
volgen waardoor ze vaak net langs Belize trekken. Een goed voorbeeld is de orkaan "Mitch" die in oktober 1998 bijna
letterlijk om Belize heen trok en weinig schade berokkende. De laatste dertig jaar heeft Belize dan ook maar van vier
orkanen veel last gehad. Dat Belize weer een keer getroffen wordt door een alles verwoestende orkaan is vrijwel zeker.
Landbouw is de belangrijkste economische sector. Er worden suikerriet, citrusvruchten en bananen geteeld, vooral voor de
uitvoer. Industrie en infrastructuur zijn slechts beperkt ontwikkeld. Het belang van het toerisme neemt echter in snel tempo toe.
Top bezienswaardigheden Belize
Het Barrièrerif van Belize in de Caraïben is het langste barrièrerif op het noordelijke halfrond en de
tweede na het Australische Great Barrierreef. Ontelbaar veel koraleneilanden omzomen de 256 kilometer van het
koraalrif en maken allerlei soorten watersport mogelijk. Het is een paradijs voor vissers, duikers en snorkelaars.
Het rif wordt bevolkt door 350 soorten vissen. Langs het Barrièrerif van Belize liggen veel kleine eilanden,
de zogenaamde Cayes. De bekendste zijn Ambergris Caye, Caye Caulker, Caye Chapel, St. Georges Caye, Tobacco Caye en
South Water Caye.
Met drie van de vier caraïbische atollen heeft Belize ook de grootste dichtheid van zulke atollen in de caraïben.
Het Great Blue Hole (Grote blauwe gat) midden in Lighthouse Reef ligt ongeveer 80 km van Belize City.
Oorspronkelijk was het een grot die in elkaar zakte toen 10.000 jaar geleden het land in zee zakte.
Aan de zee-oppervlakte is een cirkel van 330 meter doorsnee te zien. Het blauwe gat is 130 meter diep en biedt
een onvergelijkbare duikervaring tussen stalactieten en stalagmieten.
Bijzonder zijn de vele grotten en grotsystemen. Grotten zijn in het hele land te vinden maar het meest in het
zuiden en westen van Belize. Voor de kust liggen ook nog onderwatergrotten, onder andere de Blue Hole en de Giant Cave,
een van de langste onderwatergrotten ter wereld. Al deze grotten speelden een belangrijke rol in de Maya-mythologie.
Belize heeft vele Maya-ruïnes, waarvan die bij Caracol en Xunantunich de bekendste zijn.
Caracol was een Maya-stad, waarschijnlijk al bevolkt in 1.200 voor Christus. De plaats ligt in de heuvels van westelijk
Belize. Toen de klassieke Maya-tijd ineenzakte, werd er nog wel gebouwd, maar niet veel meer. Rond 1050 werd de stad
geheel verlaten. De ruïnes van Caracol zijn ontdekt in 1938 door een houthakker en in 1950 begon men op bescheiden
schaal met opgravingen. Het Ministerie van Toerisme van Belize heeft er een Caracol Archeologisch Reservaat van gemaakt
en heeft plannen om van de stad een grote toeristische trekpleister te maken, als onderdeel van de omringende natuur,
welke ook erg indrukwekkend is en onderdeel van het Chiquibul Woudreservaat.
Xunantunich is een complex van Mayaruïnes, bestaande uit 6 pleinen met 25 tempels en paleizen, in het westen van Belize
(vlakbij de grens met Guatemala. Het grootste deel bestaat uit overblijfselen tussen het jaar 200 en 900. De naam betekent
'stenen vrouw' in de lokale Mayataal Mopan; hoe de oorspronkelijke bewoners de stad noemden is niet bekend.
Op vakantie naar Belize
Quick links Belize
|
